在硅谷，一批新兴的教育机器人企业异军突起，与以乐高为代表的老牌教育机器人公司形成对峙，形成了教育机器人行业的新格局。对此，有媒体记者专访了教育机器人行业的后起新星——硅谷明星创业企业WonderWorkshop的创始人VikasGupta，请他为读者解读教育机器人市场的新格局以及新格局下教育机器人公司面临的问题。

  当前，盘点全球教育机器人产业，一批新兴的教育机器人企业的涌现正在冲击着乐高“一家独大”的市场地位，而整个教育机器人市场也开始呈现出两大市场分支：一大分支是以乐高为代表的“硬件技术”派，主要偏重于机器人硬件技术，关注的重心在机器人本身的构造和组装上；另一大分支是以WonderWorkshop为代表的“教育功能”派，主要偏重于机器人的教育功能，通过将机器人硬件和丰富有趣的学习软件相结合，训练用户编程思维，培养学习兴趣。

  作为“硬件技术”派的代表，乐高在机器人组装和构建上的开放性与乐高积木的风格一脉相承。乐高EV3教育机器人的核心组件可以拼砌成17款形态各异的机器人。除此之外，你还能发挥想象力，动手组装官方样例模型之外的创意机器人。和乐高普通积木相比，EV3教育机器人有一些额外的部件，如传感器、电机、程序块等。虽然乐高也提供应用程序帮助用户学习编程，但其应用程序比较抽象和复杂，低龄用户很难进行操作。

  而作为“教育功能”派的代表，WonderWorkshop的主打机器人——Dash和Dot在外型变化上不及乐高，却在教育功能上更胜一筹。不同年龄层次的孩子都可以用WonderWorkshop精心设计的不同的编程应用程序对机器人下达指令。不太识字的小朋友，可以用最简单的编程语言，只需要用拖拽、点击和画图这些简单操作，就能对机器人进行编程。而对于有一定编程基础的孩子，他们能够通过WonderWorkshop的Blockly以及Wonder应用来学习计算机科学基础知识以及通过编程来控制机器人。对此，VikasGupta表示，他们最看重的是自己做出的产品是不是能够实现教育和学习的功能，让孩子们逐步完成从编程菜鸟到编程高手的华丽变身。

  在新的市场格局下，教育机器人公司要避免落入三大陷阱，否则在市场拓展和推广上很难打开局面。WonderWorkshop的创始人VikasGupta为我们逐一揭开了这三大陷阱并提供了应对策略。

  机器人技术几乎囊括了所有人类面临的前沿技术难题，这往往让教育机器人公司的技术团队陷入攻克尖端技术难题的泥沼不能自拔，而忽略产品的核心价值并非来自于攻克尖端技术难题，而是来自于用户本身。

  教育类机器人公司大多瞄准的客户群体是成长中的孩子。这个群体有着特殊的共性，对新事物充满好奇却又常常喜新厌旧，享受探索和学习的乐趣而不喜欢教科书式的说教，有着青春期的叛逆和桀骜的同时又追求认可和肯定。如何抓住并利用这些特点，让孩子喜欢上机器人，又如何保持他们对机器人编程的兴趣和好奇才是教育机器人公司最需要研究的命题。

  VikasGupta认为，对于孩子们来说，最重要的是有趣、好玩。在保证有趣和好玩的前提下，如果产品还能不断地提供新体验，潜移默化地培养孩子的思维能力、创造能力和动手能力，寓教于乐，那么这就是一个成功的教育型产品。作为亚马逊上用户评分最高的教育机器人产品，WonderWorkshop生产的Dash和Dot教育机器人产品逃过了很多的其它教育机器人的命运——很快被遗忘在角落。对此，VikasGupta认为主要的原因在于他们提供了一个开放式的平台，并将用户体验和反馈放在第一位，不忘初心。

  机器人教育的生态系统中，除了产品的直接消费者——学生以外，家长和老师都是不可或缺的重要人物，而由此辐射到的学校和家庭也是生态系统的重要组成部分。学生虽然是产品的直接使用者，但为产品买单的却是家长或者学校。而这其中，老师又是影响家长和学校做决策的关键人物。在老师使用教育机器人辅助教学时，如果操作简单，在课堂上能轻松地使用，那么老师才会向家长和学校推荐。所以，教育机器人能否成功推广不仅在于学生的接受程度，还在于老师的接受程度。

  以WonderWorkshop为例，如今它已经进驻了美国一千五百多所学校，学校的老师会用Dash和Dot来辅助教学。对此，VikasGupta表示，他的经验就是要和学校和老师多沟通，建立良好的关系，为他们设计出详细而合理的课程，为老师提供细致的培训和及时的服务。

  传统机器人的造价决定了它的定位是高端昂贵产品。但是，教育机器人区别于传统意义上的机器人就在于它浓缩了机器人的特征并拥有独特的价格上的优势。教育机器人的出现拓展了机器人的市场空间，让机器人能走入寻常百姓家。

  然而，目前市场上的一些教育机器人公司的产品定价依旧很高，让很多家庭望而却步。对于很多对教育机器人的认识仍停留在玩具层面的家长，即使抱着想让孩子试试的态度，面对如此高的价格，也就“临阵脱逃”了。

  对此，WonderWorkshop的处理方法就是提供两种类型的购买方式，一种是买单一的Dot，一个球形的小机器人，价格仅为40美元；一种是买Dash，一个功能更强大的机器人。但无论是买Dot还是Dash，用户所享用的软件平台都是一样的。孩子可以不要钱下载编程应用程序，对自身的机器人进行编程，让他完成自己想要的操作。

  与美国教育机器人市场相比，中国的教育机器人市场起步稍晚一些，但VikasGupta认为中国的未来市场发展的潜力是非常广阔的。

  为此，他所创立的WonderWorkshop在硅谷积累了三年以后，准备于今年进入中国市场。目前在中国，教育机器人还普遍集中在青少年群体，“竞赛化”的特点形成了有中国特色的教育机器人市场。在产品的开发和设计上，以迎合竞赛需求为目的，缺少开放性元素，并未给用户留有太多的自由度。对于小学生这个群体，市场上并未有很多满足他们需求的教育机器人的选择。不过近几年，我们正真看到一些新兴的教育机器人勇于探索商业模式的公司开始针对这一个年龄段的孩子设计产品。

  中国市场前景广阔，但挑战与机遇并存。在北京，平均每个家庭的教育投资占全家总支出的三分之一。重视教育是中国的传统。好的教育产品在中国必有巨大的市场需求。同时，家长和学校都在寻求激发孩子创造力和想象力的途径，而教育类机器人的开放性和自由度让家长和学校看到曙光。但是，在应试教育的背景下，家长和老师是否有足够的动力让孩子去尝试课程教学体系以外的新事物，时间会给我们答案。